À ne pas confondre avec les transducteurs de pression (manomètres) ; alors que ces derniers délivrent un signal variable en fonction de la plage de pression, les pressostats ne délivrent qu’un signal marche/arrêt.
Les types de pressostats varient en fonction de la plage de pression à laquelle ils peuvent être réglés, de la température de fonctionnement et du type de fluide qu’ils peuvent mesurer. Il peut y avoir plusieurs types de pressostats :
- Pressostat différentiel : fonctionne sur une plage de pressions, haute/basse, normalement réglable, qui ouvre ou ferme un circuit électrique faisant partie du circuit de commande d’un élément entraîné électriquement, généralement des moteurs.
- Différentiel élevé : lorsque la pression stipulée pour le compresseur est dépassée, la réinitialisation peut être manuelle ou automatique.
- Différentiel bas : lorsque la pression tombe en dessous de la pression stipulée pour le compresseur, la réinitialisation peut être manuelle ou automatique.
Les utilisations sont très variées. Quelques exemples :
- Le témoin rouge de basse pression d’huile d’une voiture est relié à un pressostat.
- La pompe à eau est commandée par un pressostat dans le système hydropneumatique (hydraulique) d’une maison.
- Pour protéger les moteurs de refroidissement contre le manque d’huile, des pressostats différentiels sont utilisés. Lorsque la pression d’huile s’approche de la pression du circuit, le moteur est arrêté. Comme la pression du circuit varie constamment, la seule façon de contrôler la pression d’huile est de la comparer à la pression du circuit à ce moment-là, le pressostat agit donc par différence de pression et non par une pression fixe.
- Pour protéger les machines frigorifiques des pressions élevées ou basses
En général, les pressostats n’ont pas la capacité de mettre directement en marche l’équipement qu’ils contrôlent et sont aidés par un relais ou un contact électrique. Cependant, dans le domaine de la réfrigération, il est assez courant d’observer des pressostats contrôlant directement des compresseurs monophasés sans faire passer le courant par un contacteur ou un relais. La mise en marche de la climatisation d’une voiture est également déterminée par un pressostat haute pression lorsqu’elle fonctionne à pleine charge.
