Não confundir com transdutores de pressão (manómetros de pressão); enquanto estes últimos fornecem um sinal variável com base na gama de pressão, os pressostatos fornecem apenas um sinal de ligar/desligar.
Os tipos de interruptores de pressão variam em função da gama de pressão à qual podem ser ajustados, da temperatura de funcionamento e do tipo de fluido que podem medir. Podem existir vários tipos de interruptores de pressão:
- Interruptor de pressão diferencial: Funciona sobre uma gama de pressões, alta/baixa, normalmente ajustável, que abre ou fecha um circuito eléctrico que faz parte do circuito de controlo de um elemento accionado electricamente, normalmente motores.
- Diferencial elevado: Quando a pressão estipulada para o compressor é excedida, o reset pode ser manual ou automático.
- Diferencial baixo: Quando a pressão cai abaixo da pressão estipulada para o compressor, o reset pode ser manual ou automático.
Os usos são muito variados. Alguns exemplos:
- A luz vermelha de baixa pressão de óleo de um carro está ligada a um interruptor de pressão.
- A bomba de água é controlada por um interruptor de pressão no sistema hidropneumático (hidráulico) de uma casa.
- Para proteger os motores de arrefecimento da fome de óleo, são utilizados interruptores de pressão diferencial, quando a pressão do óleo se aproxima da pressão do circuito, o motor é parado. Como a pressão do circuito varia constantemente, a única maneira de controlar a pressão do óleo é compará-la com a pressão no circuito nesse momento, pelo que o interruptor de pressão actua por diferença de pressão e não por uma pressão fixa.
- Para proteger as máquinas de refrigeração de pressões altas ou baixas
Os pressostatos em geral não têm a capacidade de ligar directamente o equipamento que controlam e são auxiliados por um relé ou contacto eléctrico, no entanto, na refrigeração é bastante comum ver pressostatos a controlar directamente compressores monofásicos sem passar a energia através de um contactor ou relé. A ligação do ar condicionado de um automóvel é também determinada por um interruptor de alta pressão quando este está em pleno funcionamento a plena carga.
